Ce qu'elle contient
Une lettre de mission utile décrit précisément le périmètre : ce que le cabinet prend en charge, ce qui reste au client, et ce qui sera facturé en supplément. Elle fixe les honoraires et leur mode de calcul, forfait ou taux horaire, ainsi que les modalités de révision.
Elle précise aussi les délais de remise des pièces par le client, parce qu'un cabinet ne peut pas garantir une échéance fiscale s'il reçoit les documents la veille.
Pourquoi elle protège les deux parties
Le client sait ce qu'il achète et à quel prix, ce qui rend deux devis réellement comparables. Le cabinet sait ce qu'il s'engage à faire, ce qui évite l'extension progressive et silencieuse de la mission.
C'est le document auquel on revient quand un désaccord surgit sur une facture ou sur une tâche que chacun croyait à la charge de l'autre. C'est aussi celui qui règle le préavis en cas de départ, un point à lire avant de changer d'expert-comptable.
Ce qu'il faut vérifier avant de signer
Regardez ce qui est explicitement exclu, la façon dont les prestations exceptionnelles sont tarifées, le sort des frais de tiers comme le dépôt des comptes annuels, et la durée d'engagement. Vérifiez aussi l'inscription du cabinet au registre de l'ITAA.
Les trois clauses qu'on lit trop vite
Le périmètre décrit en une ligne. « Comptabilité complète » ne veut rien dire. La liste des travaux couverts tient rarement en moins d'un paragraphe, et son absence est le point de départ de la plupart des litiges.
Le forfait sans volume de référence. Un prix mensuel qui ne mentionne aucun nombre de pièces est une estimation déguisée : il sera révisé dès que l'activité augmentera, et vous n'aurez aucun chiffre à opposer.
Le préavis. C'est la clause qu'on découvre au moment de partir. Un préavis de trois mois n'est pas anormal, à condition d'en avoir eu connaissance en signant.
Ce qu'on confond souvent
La lettre de mission n'est pas un devis. Un devis chiffre une prestation ; la lettre de mission répartit aussi les responsabilités, ce qui compte autant en cas de contrôle fiscal. Un cabinet qui ne fournit qu'un tarif sans lettre de mission ne remplit pas son obligation déontologique.
Notre guide sur le coût d'un expert-comptable détaille les questions à poser avant de signer, et l'annuaire AccountMap permet de comparer plusieurs cabinets avant d'en arriver là.